Bogotá D.C., julio de 2026. El Gobierno nacional dio un nuevo paso en la estrategia de diversificación de la matriz energética con la expedición del primer permiso de exploración geotérmica para el proyecto El Barranquero, ubicado entre los municipios de Samaná, en Caldas, y Nariño, en Antioquia.

La autorización, otorgada por el Ministerio de Minas y Energía, permitirá desarrollar durante cinco años un programa integral de estudios técnicos para determinar el potencial del recurso geotérmico existente en la zona y evaluar la posibilidad de incorporar esta fuente de generación eléctrica al sistema energético colombiano.

El proyecto contempla inversiones superiores a $38.556 millones y marca el inicio de una etapa enfocada en estudiar el aprovechamiento del calor del subsuelo como alternativa de generación permanente. La geotermia aparece así como una fuente renovable capaz de complementar la hidráulica, la solar y la eólica.

La decisión llega en un momento en el que Colombia enfrenta retos de confiabilidad eléctrica, necesidad de nueva capacidad de generación, presión sobre embalses y mayor interés por fuentes renovables que puedan aportar energía firme. En ese contexto, la geotermia puede convertirse en una opción estratégica si los estudios confirman la viabilidad del recurso.

El Barranquero abre una nueva etapa energética

El permiso habilita el desarrollo de actividades de exploración en el área denominada El Barranquero, una zona que forma parte del sistema geotérmico de San Diego. Este territorio fue identificado por el Servicio Geológico Colombiano con un potencial estimado cercano a 133,79 megavatios (MW).

Ese nivel de capacidad ubica al área como uno de los puntos con posibilidades para ampliar el conjunto de fuentes renovables disponibles en el país. Aunque el potencial debe ser confirmado mediante estudios y perforación, la autorización representa un avance institucional para una tecnología que hasta ahora no ha tenido participación significativa dentro de la generación eléctrica nacional.

El Barranquero será un proyecto clave para responder una pregunta central: si Colombia puede convertir su potencial geológico en energía eléctrica limpia, continua y competitiva. La respuesta dependerá de los resultados técnicos que se obtengan durante los próximos cinco años.

¿Qué es la energía geotérmica?

La energía geotérmica aprovecha el calor natural del interior de la Tierra. En zonas con condiciones geológicas adecuadas, ese calor puede calentar fluidos subterráneos que luego se utilizan para producir electricidad mediante turbinas y sistemas de conversión energética.

A diferencia de la energía solar, que depende de la radiación durante el día, o de la energía eólica, que depende de la disponibilidad de viento, la geotermia puede generar energía de manera continua durante las 24 horas del día, siempre que el reservorio tenga temperatura, presión y permeabilidad suficientes.

Esa característica la convierte en una fuente renovable especialmente atractiva para fortalecer la seguridad energética. Puede aportar energía limpia y constante, reduciendo la dependencia de fuentes variables o de combustibles fósiles utilizados como respaldo.

Estudios técnicos durante cinco años

Durante la vigencia del permiso se ejecutarán estudios geológicos, geofísicos y geoquímicos, además de la construcción del modelo del reservorio, la perforación de un pozo exploratorio profundo y la evaluación técnica del potencial energético del campo.

Los estudios geológicos permitirán conocer la estructura del terreno, las formaciones rocosas, fallas y características del subsuelo. Los estudios geofísicos ayudarán a identificar anomalías y condiciones profundas mediante métodos indirectos. Los análisis geoquímicos permitirán evaluar fluidos, gases, temperaturas y señales asociadas al sistema geotérmico.

Con esta información se construirá un modelo del reservorio, es decir, una representación técnica del sistema subterráneo. Ese modelo servirá para definir dónde perforar, qué temperaturas esperar, cómo podría comportarse el recurso y cuál sería su capacidad real de aprovechamiento.

La perforación será una etapa decisiva

Uno de los hitos más importantes será la perforación de un pozo exploratorio profundo. Esta fase permitirá confirmar directamente las condiciones del recurso geotérmico y reducir la incertidumbre técnica del proyecto.

La perforación es una de las actividades más complejas y costosas de la exploración geotérmica. Permite medir temperatura, presión, composición de fluidos, profundidad del recurso y características del reservorio.

Si los resultados son favorables, El Barranquero podría avanzar hacia etapas posteriores de desarrollo. Si los resultados no confirman el potencial esperado, la información obtenida igualmente será valiosa para mejorar el conocimiento geológico del país y orientar futuros proyectos.

Inversión superior a $38.556 millones

El plan de exploración contempla una inversión estimada superior a $38.556 millones, recursos destinados a las diferentes actividades técnicas requeridas para caracterizar el reservorio geotérmico.

Esta inversión cubrirá campañas de información geológica, estudios geofísicos y geoquímicos, modelación técnica, perforación exploratoria, seguimiento y evaluación del potencial energético. La magnitud de los recursos refleja que la geotermia exige una fase previa de alto rigor técnico antes de avanzar hacia generación comercial.

En comparación con otras tecnologías renovables, la geotermia tiene mayores riesgos exploratorios. Sin embargo, cuando el recurso se confirma, puede ofrecer generación estable, alta disponibilidad, baja huella de carbono y vida útil prolongada.

Una fuente renovable diferente a la solar y eólica

La geotermia puede complementar las fuentes renovables que ya avanzan en Colombia. La energía solar ha crecido de forma acelerada en proyectos de gran escala, autogeneración y generación distribuida. La eólica mantiene alto potencial, especialmente en La Guajira. La hidráulica sigue siendo la principal fuente de generación del país.

Sin embargo, cada tecnología tiene limitaciones. La solar produce principalmente durante el día, la eólica depende del viento y la hidráulica está expuesta a los ciclos de lluvia y sequía. La geotermia, en cambio, puede entregar energía de forma continua si el recurso es viable.

Por esa razón, esta fuente puede aportar firmeza a una matriz cada vez más diversificada. En una transición energética ordenada, Colombia no solo necesita más energía limpia, sino tecnologías que se complementen entre sí y reduzcan la vulnerabilidad del sistema.

Seguridad energética en medio de alertas climáticas

La autorización del proyecto llega en un contexto de preocupación por la confiabilidad energética. El país enfrenta alertas por el Fenómeno de El Niño, niveles de embalses bajo seguimiento, retrasos en proyectos de generación y transmisión, y presión sobre el abastecimiento de gas natural para generación térmica.

En ese escenario, una fuente renovable capaz de generar energía firme puede ser valiosa para reducir la dependencia de la hidrología y de combustibles fósiles. Aunque El Barranquero todavía está en fase exploratoria, su desarrollo podría abrir una nueva línea de generación limpia para el futuro.

La seguridad energética no se logra con una sola tecnología. Requiere hidroeléctricas, térmicas disponibles, gas, renovables, almacenamiento, transmisión, eficiencia y nuevas fuentes que puedan aportar estabilidad. La geotermia puede integrarse a ese portafolio si demuestra viabilidad.

Edwin Palma: “la geotermia será una realidad”

El ministro de Minas y Energía, Edwin Palma, afirmó que la geotermia será una realidad en la matriz de generación eléctrica de Colombia. Según el funcionario, el permiso representa un paso que hace pocos años parecía imposible y permitirá construir las bases para que esta fuente renovable aporte energía firme, limpia y confiable.

Palma señaló que el Gobierno busca diversificar la matriz con decisiones concretas y pensando en la seguridad energética de las futuras generaciones. En su visión, la geotermia forma parte de una política pública orientada a aprovechar todas las fuentes limpias disponibles en el territorio nacional.

El mensaje del Ministerio apunta a que la transición energética no se limite a la instalación de fuentes renovables ya conocidas, sino que incorpore tecnologías con capacidad de aportar estabilidad y resiliencia al sistema eléctrico.

Comunidades y coexistencia con otros proyectos

El permiso incorpora obligaciones relacionadas con el trabajo conjunto con las comunidades ubicadas en el área de influencia del proyecto. El proceso contempla espacios de relacionamiento con la población local y mecanismos orientados a facilitar el desarrollo responsable de las actividades de exploración.

Este componente será fundamental. Los proyectos energéticos dependen no solo de viabilidad técnica, sino también de aceptación social, transparencia, información clara y beneficios territoriales. Una exploración geotérmica puede involucrar estudios de campo, perforación, movimientos de equipos y presencia técnica en el territorio.

La autorización también establece medidas para garantizar la coexistencia con otros proyectos del sector minero-energético presentes en la región. El propósito es asegurar un aprovechamiento ordenado del recurso geotérmico mientras se desarrollan las actividades previstas.

Seguimiento técnico permanente

MinEnergía explicó que la exploración incluirá mecanismos de seguimiento técnico permanente para verificar el cumplimiento de las actividades autorizadas y evaluar el avance de cada etapa del cronograma.

Este seguimiento será clave para asegurar que el proyecto cumpla sus obligaciones, avance conforme a estándares técnicos y entregue información útil para futuras decisiones. La geotermia requiere monitoreo riguroso porque la incertidumbre del subsuelo solo se reduce mediante estudios sistemáticos.

Además, el seguimiento permitirá identificar tempranamente riesgos técnicos, ambientales o sociales y adoptar medidas correctivas antes de que escalen.

Colombia empieza a construir conocimiento geotérmico

Uno de los beneficios del permiso es que Colombia podrá ampliar su conocimiento sobre recursos geotérmicos. Incluso antes de una eventual generación comercial, los estudios del subsuelo aportarán información valiosa para la planificación energética y geológica del país.

La geotermia requiere capacidades especializadas en geología, geofísica, geoquímica, perforación, ingeniería de reservorios, manejo ambiental y operación energética. Desarrollar este tipo de proyectos puede ayudar a crear una nueva cadena de conocimiento técnico.

Si El Barranquero avanza con éxito, podría convertirse en referencia para otros desarrollos en zonas con potencial similar. Esto abriría una ruta para diversificar la matriz energética más allá de las tecnologías renovables que hoy concentran la mayor atención.

Geotermia para reducir dependencia fósil

Según el Ministerio, el desarrollo de la geotermia busca ampliar el conjunto de fuentes renovables disponibles para el país y reducir la dependencia de combustibles fósiles mediante el aprovechamiento de recursos naturales presentes en el territorio nacional.

La reducción de dependencia fósil no significa eliminar de inmediato el papel del gas o de las térmicas, pero sí aumentar el número de fuentes limpias capaces de respaldar la demanda. En el largo plazo, una matriz con mayor geotermia podría disminuir la necesidad de combustibles de respaldo en ciertos escenarios.

Para que esto ocurra, el país deberá convertir el potencial estimado en proyectos reales, conectados al sistema y financieramente viables. El permiso es el primer paso, pero la exploración determinará si el recurso puede escalar.

Una tecnología con potencial para energía base

Una de las ventajas más relevantes de la geotermia es su capacidad de comportarse como energía base renovable. Esto significa que puede operar de manera constante, con alta disponibilidad, y no depender directamente de variaciones diarias de sol o viento.

En sistemas eléctricos con alta penetración renovable variable, contar con fuentes firmes y limpias se vuelve cada vez más importante. La geotermia puede ayudar a cubrir demanda en horas nocturnas, periodos de baja radiación o momentos de menor generación eólica.

Esta característica la hace estratégica para una transición energética que no solo busque reducir emisiones, sino también garantizar confiabilidad y precios razonables para usuarios.

Próximos pasos del proyecto

Tras la expedición del permiso, el proyecto deberá avanzar en la ejecución del programa de exploración. Las primeras etapas estarán enfocadas en recopilar información, completar estudios técnicos y construir el modelo del reservorio.

Posteriormente, la perforación del pozo exploratorio profundo permitirá validar las condiciones del recurso. Con esos resultados, las autoridades y desarrolladores podrán definir si existe base técnica para avanzar hacia una fase de producción o generación eléctrica.

El proceso tomará años y exigirá coordinación entre entidades, comunidades, equipos técnicos y actores del sector energético. La expectativa del Gobierno es que, si los resultados son positivos, la geotermia pueda empezar a incorporarse gradualmente a la matriz eléctrica nacional.

Un hito para la diversificación energética

La expedición del permiso para El Barranquero no significa que Colombia ya cuente con una planta geotérmica en operación. Sin embargo, sí representa un hito porque abre formalmente la ruta para explorar una fuente renovable que podría aportar energía firme y limpia.

En medio de una discusión nacional sobre seguridad energética, embalses, gas natural, renovables, transmisión y tarifas, la geotermia aparece como una alternativa de largo plazo. Su mayor valor está en complementar la matriz y reducir la exposición del sistema a fenómenos climáticos.

Si la exploración confirma el potencial de El Barranquero, Colombia podría dar un salto tecnológico en su transición energética. El país tendría una nueva fuente renovable para producir electricidad de forma continua y fortalecer la seguridad energética de futuras generaciones.

Con este permiso, el Gobierno abre la puerta a una tecnología que puede ampliar el portafolio energético nacional. El Barranquero será la primera gran prueba para saber si el calor del subsuelo puede convertirse en electricidad limpia, permanente y confiable para Colombia.