Bogotá D.C., julio de 2026. Colombia dio un paso histórico para incorporar la energía geotérmica a su matriz eléctrica nacional. El Ministerio de Minas y Energía otorgó el Permiso de Exploración Geotérmica para el área denominada El Barranquero, ubicada entre los municipios de Samaná, en Caldas, y Nariño, en Antioquia.

La decisión abre una nueva etapa para el aprovechamiento del calor del subsuelo como fuente de generación eléctrica en el país. A diferencia de otras energías renovables variables, como la solar o la eólica, la geotermia puede operar de manera continua durante las 24 horas del día, siempre que el recurso geológico sea técnicamente viable.

De acuerdo con MinEnergía, el permiso fue otorgado por un periodo de cinco años y permitirá ejecutar un programa integral de exploración que incluye estudios geológicos, geofísicos y geoquímicos, construcción del modelo del reservorio, perforación de un pozo exploratorio profundo y evaluación del potencial energético del campo geotérmico.

El proyecto contempla inversiones estimadas en más de $38.556 millones, convirtiéndose en uno de los desarrollos más importantes para abrir camino a esta tecnología en Colombia. La apuesta del Gobierno es que, en los próximos cinco años, la geotermia empiece a consolidarse como una nueva fuente renovable dentro de la matriz eléctrica.

El Barranquero, una puerta de entrada para la geotermia

El área de El Barranquero hace parte de la zona geotérmica de San Diego, identificada por el Servicio Geológico Colombiano con un potencial estimado cercano a 133,79 megavatios (MW). Esta cifra muestra que Colombia cuenta con oportunidades para aprovechar fuentes renovables distintas a las tradicionales.

El potencial geotérmico se encuentra asociado al calor interno de la Tierra, especialmente en zonas con actividad volcánica o condiciones geológicas favorables. Colombia, por su ubicación en el Cinturón de Fuego del Pacífico y por la presencia de sistemas volcánicos activos e inactivos, tiene áreas con posibilidad de desarrollo geotérmico.

El Barranquero será una prueba clave para determinar si ese potencial puede convertirse en energía eléctrica comercial. La exploración permitirá confirmar características del reservorio, temperatura, permeabilidad, disponibilidad del recurso y viabilidad técnica para una futura etapa de explotación.

Energía limpia, firme y disponible 24/7

La principal ventaja de la geotermia es su capacidad de entregar energía constante. Mientras la solar depende de la radiación durante el día y la eólica de la disponibilidad de viento, la geotermia puede operar de manera estable si el reservorio tiene condiciones adecuadas.

Esta característica la convierte en una fuente renovable especialmente valiosa para la seguridad energética. Puede complementar la generación hidráulica, solar y eólica, aportando energía firme y reduciendo la necesidad de respaldo fósil en determinados escenarios.

En un país expuesto a fenómenos climáticos como El Niño, que reduce lluvias y presiona embalses, contar con fuentes renovables capaces de generar de forma continua puede aumentar la resiliencia del sistema eléctrico.

Un permiso de exploración por cinco años

El permiso otorgado por MinEnergía no implica todavía la entrada inmediata de una planta geotérmica al sistema. Se trata de una autorización para desarrollar actividades exploratorias que permitan conocer con mayor precisión el recurso.

Durante los cinco años de vigencia, el proyecto deberá avanzar en estudios técnicos y en la perforación de un pozo exploratorio profundo. Esta etapa será decisiva porque la geotermia requiere información detallada del subsuelo antes de pasar a fases de desarrollo comercial.

La exploración geotérmica tiene riesgos técnicos propios: el recurso puede no tener la temperatura esperada, la permeabilidad puede ser insuficiente o los costos pueden superar las proyecciones. Por eso, la evaluación del reservorio será fundamental para definir la siguiente etapa.

Estudios geológicos, geofísicos y geoquímicos

El programa integral de exploración contempla estudios geológicos, geofísicos y geoquímicos. Cada uno cumple una función específica para entender el comportamiento del sistema geotérmico.

Los estudios geológicos permiten caracterizar fallas, estructuras, rocas, formaciones y condiciones del terreno. Los estudios geofísicos ayudan a identificar anomalías del subsuelo mediante métodos indirectos. Los análisis geoquímicos permiten evaluar fluidos, gases, temperaturas y señales del sistema hidrotermal.

Con esta información se construye el modelo del reservorio, una representación técnica del sistema subterráneo que permite estimar dónde perforar, qué temperatura esperar y cuál podría ser el potencial de generación.

Perforación de un pozo exploratorio profundo

Uno de los hitos más importantes será la perforación de un pozo exploratorio profundo. Esta actividad permitirá confirmar directamente las condiciones del recurso geotérmico y reducir la incertidumbre técnica del proyecto.

La perforación es una de las fases más costosas y críticas en geotermia. Permite medir temperatura, presión, fluidos y características del reservorio. Si los resultados son positivos, el proyecto podría avanzar hacia fases de desarrollo más robustas.

El éxito del pozo exploratorio será determinante para saber si El Barranquero puede convertirse en una fuente real de generación eléctrica y no solo en una promesa técnica.

Inversión superior a $38.556 millones

El proyecto contempla inversiones estimadas en más de $38.556 millones. Estos recursos estarán orientados a estudios técnicos, modelamiento, perforación, evaluación del potencial energético y cumplimiento de obligaciones asociadas al permiso.

La magnitud de la inversión refleja que la geotermia requiere un esfuerzo técnico y financiero considerable antes de llegar a una etapa comercial. A diferencia de un sistema solar, donde el recurso puede estimarse con mayor facilidad, la geotermia exige confirmar condiciones profundas del subsuelo.

Sin embargo, si el recurso se confirma, puede ofrecer beneficios de largo plazo: generación estable, baja huella de carbono, alta disponibilidad y menor dependencia de condiciones climáticas superficiales.

Complemento para la matriz hidroeléctrica, solar y eólica

Colombia ha avanzado en energía solar y mantiene una fuerte participación hidroeléctrica. También cuenta con alto potencial eólico, especialmente en La Guajira. La geotermia puede convertirse en un complemento estratégico para estas fuentes.

La hidráulica aporta flexibilidad, pero depende de lluvias y embalses. La solar y la eólica ayudan a diversificar la matriz, pero son variables. La geotermia puede aportar energía constante, lo que la hace útil como respaldo renovable para el sistema.

En una transición energética ordenada, la diversificación no consiste únicamente en instalar más capacidad renovable, sino en combinar tecnologías con perfiles distintos de generación para mejorar confiabilidad y reducir vulnerabilidades.

Edwin Palma: geotermia será realidad en la matriz

El ministro de Minas y Energía, Edwin Palma, afirmó que este avance demuestra que la transición energética empieza a materializar nuevas fuentes de generación para el país. Según el funcionario, la geotermia será una realidad en la matriz eléctrica de Colombia.

Palma sostuvo que el permiso representa un paso histórico que hace pocos años parecía difícil de alcanzar. También destacó que el Gobierno busca construir bases para que, en los próximos cinco años, esta fuente renovable aporte energía firme, limpia y confiable a los colombianos.

La declaración apunta a un mensaje de política pública: la transición energética no debe limitarse a tecnologías ya masificadas, sino explorar todas las fuentes limpias disponibles que puedan fortalecer la seguridad energética nacional.

Relacionamiento comunitario y seguimiento técnico

El proyecto incorpora obligaciones de relacionamiento con las comunidades, seguimiento técnico permanente por parte del Ministerio de Minas y Energía y mecanismos para garantizar la coexistencia con otros proyectos del sector minero-energético.

Estos compromisos son fundamentales porque los proyectos energéticos no dependen únicamente de estudios técnicos. También requieren diálogo social, gestión territorial, transparencia y mecanismos que permitan atender inquietudes de comunidades y autoridades locales.

La geotermia, aunque es una fuente limpia, puede involucrar actividades de perforación, intervención del territorio, uso de agua y manejo de riesgos geológicos. Por eso, su desarrollo responsable debe integrar criterios técnicos, ambientales y sociales desde la etapa exploratoria.

Reglas ambientales para una nueva tecnología

El avance de El Barranquero se produce en un contexto en el que Colombia también viene definiendo reglas ambientales para proyectos geotérmicos. El Espectador reportó que el Ministerio de Ambiente expidió términos de referencia para exploración y explotación de geotermia, con lineamientos técnicos, ambientales y sociales.

Entre esos lineamientos se establecen restricciones para el desarrollo de proyectos en páramos y áreas protegidas, así como obligaciones de protección hídrica, restauración ecológica, gestión del riesgo climático y participación comunitaria.

Este marco será clave para dar confianza a comunidades, inversionistas y autoridades. La geotermia puede aportar energía limpia, pero necesita estándares claros para prevenir impactos y asegurar una ejecución responsable.

El Barranquero se suma a otros avances geotérmicos

El permiso de El Barranquero se suma a otros pasos recientes para activar la geotermia en Colombia. El Espectador informó que este sería el segundo permiso expedido por el Gobierno este año, después de un avance relacionado con el proyecto Nereira en el Macizo Volcánico del Ruiz.

Estos movimientos muestran que la geotermia empieza a pasar de estudios preliminares a decisiones concretas de exploración. Aunque todavía falta camino para tener generación comercial, el país comienza a construir una ruta institucional y técnica.

El reto será convertir los permisos en proyectos exitosos, con información confiable del subsuelo, financiación suficiente, aceptación social y claridad regulatoria.

Potencial geotérmico en un país volcánico

Colombia tiene condiciones geológicas que pueden favorecer el desarrollo geotérmico. Su ubicación en una región con actividad volcánica ofrece oportunidades para identificar sistemas de alta temperatura capaces de producir electricidad.

El Servicio Geológico Colombiano ha explicado que, a diferencia de otras fuentes renovables, la geotermia no depende del sol, del viento o de las lluvias, lo que la convierte en una fuente renovable de energía base, constante y disponible 24/7.

Esta característica la hace especialmente atractiva para un sistema eléctrico expuesto a variabilidad climática. La geotermia podría ayudar a reducir la dependencia de embalses en periodos secos y complementar la entrada de fuentes solares y eólicas.

Seguridad energética y soberanía energética

MinEnergía enmarca el permiso dentro de una política orientada a fortalecer la soberanía energética, reducir dependencia de combustibles fósiles y avanzar hacia una matriz más resiliente, segura y sostenible.

La seguridad energética exige contar con fuentes diversas, disponibles y confiables. La geotermia puede aportar a ese objetivo si logra desarrollarse comercialmente, porque combina bajas emisiones con capacidad de generación continua.

En medio de alertas por El Niño, déficit de gas, retrasos de proyectos y precios de energía, cualquier nueva fuente firme y limpia puede convertirse en un activo estratégico para el país.

Desafíos para hacer realidad la geotermia

Aunque el permiso es un hito, la geotermia todavía enfrenta desafíos importantes. El primero es técnico: confirmar que el recurso tenga temperatura, presión y condiciones suficientes para generar electricidad de forma competitiva.

El segundo es financiero: la exploración geotérmica requiere inversiones altas antes de conocer plenamente el potencial del recurso. Esto puede dificultar el acceso a capital si no existen mecanismos de reducción de riesgo.

El tercero es social y ambiental: los proyectos deben construirse con participación comunitaria, protección de recursos naturales, información transparente y cumplimiento de estándares ambientales. La confianza territorial será decisiva para evitar conflictos y retrasos.

Una fuente renovable para la transición energética

La geotermia puede desempeñar un papel importante en la transición energética de Colombia. No reemplazará por sí sola la hidráulica, la solar o la eólica, pero puede complementar la matriz con energía limpia y firme.

Si El Barranquero confirma su potencial, Colombia podría abrir una nueva línea de proyectos geotérmicos en zonas con características similares. Esto permitiría diversificar el portafolio renovable y reducir la dependencia de combustibles fósiles para respaldo.

Además, el desarrollo geotérmico puede generar capacidades locales en geociencias, perforación, ingeniería, operación, monitoreo ambiental y gestión territorial, creando una nueva cadena de valor energética.

Un paso histórico, pero no el punto final

El otorgamiento del permiso para El Barranquero representa un avance institucional y técnico, pero el éxito dependerá de la ejecución. La exploración deberá demostrar si el potencial estimado puede traducirse en generación eléctrica real.

En los próximos años, el país deberá seguir de cerca los resultados de estudios, la perforación del pozo, el comportamiento del reservorio y la viabilidad económica del proyecto. Solo con esa información se podrá definir si la geotermia entra efectivamente a la matriz eléctrica nacional.

Aun así, el permiso marca un punto de partida para una fuente que Colombia ha discutido durante años y que ahora empieza a tomar forma mediante decisiones concretas.

Con El Barranquero, el Gobierno abre el camino para que la geotermia pase de potencial geológico a proyecto energético. Si los resultados son favorables, Colombia podría sumar una fuente renovable capaz de generar energía limpia, constante y confiable, fortaleciendo la seguridad energética y ampliando el portafolio de tecnologías para una transición más resiliente.